Ragdale Hall spa, Leicestershire

Het is grijs voor een middag in juni, maar de lucht is helder, warme stoom stijgt op in de lucht terwijl mijn moeder en ik in het overloopzwembad op het dak van Ragdale Hall liggen, uitkijkend over het weelderige groene platteland van Leicestershire. De rust is absoluut als zachte bubbels onze pijnlijke spieren masseren; het wegspoelen van de stress van het dagelijks leven.

Het overloopzwembad op het dak is de nieuwste aanwinst van Ragdale. Het zesde en misschien wel meest indrukwekkende zwembad tot nu toe, het opende in december 2017 en biedt een prachtig panorama over de vallei daarachter. Het water wordt verwarmd tot 35 graden en met metalen ligstoelen onder het oppervlak kunnen gasten zich onderdompelen en genieten van het uitzicht, ongeacht het weer. We blijven er zelfs zo lang in dat onze huid begint te verschrompelen - het ultieme zwembadcompliment!

En dat is nog maar het begin van de onweerstaanbare charme van Ragdale Hall. De thermale spa is als niets dat ik ooit heb meegemaakt; een doolhof van kamers en grotten om te verkennen, om de zintuigen te prikkelen. Er is de colourflow-grot, een stoomkamer met een verschil dat jasmijn, lavendel en kamille in de lucht pompt, de rozensauna, het vulkanische zoutbad en mijn persoonlijke favoriet, de kaarsenpoel - een Aladdin's grot met kleine ondergrondse zwembaden, zoals warme baden onder flikkerende gekleurde lichten en een magisch sterrenverlicht plafond.

Mijn moeder en ik boeken ook de Blissful Face and Back-behandeling. De aanwijzing zit in de naam; 50 minuten onvervalste gelukzaligheid, kalmerende muziek en geurende oliën. We wankelen, met wazige ogen terug naar de receptie, zo volkomen ontspannen dat we elkaar bijna tegen het lijf lopen.

De rest van de ochtend brengen we door op zachte bedden, verdwaald in onze nieuwste boeken. Ik ben verbaasd en opgewonden om te zien dat zelfs mijn moeder, een drukke basisschoolleraar en een vrouw die niet geneigd is om ooit 'uit te schakelen' – precies dat heeft gedaan.

Het is onmogelijk om geen rust en vrijheid te voelen; om dieper te ademen, harder te lachen, je beter te voelen.

Want dat is het ding over Ragdale Hall. Niemand is immuun voor zijn aura. Sinds 1990 kalmeert dit particuliere familiebedrijf lichaam en geest. Als de naam van het spel ontspanning is, is het onmogelijk om geen rust en vrijheid te voelen; om dieper te ademen, harder te lachen, je beter te voelen.

Geen wonder, zeg ik tegen mijn moeder, dat het terugkeerpercentage voor gasten hier meer dan 80% is. Tijdens ons verblijf hoorden we het personeel zelfs 'welkom terug!' vaker dan ik kon tellen. Veel medewerkers dragen badges voor 10, 15 of 20 jaar dienst. En de gemiddelde dagelijkse bezetting is een indrukwekkende 99%.

Het is veilig om te zeggen dat we, net als zoveel anderen voor ons, officieel de Ragdale Hall-bug hebben te pakken.

hoe herken je een manipulator

We zijn er maar voor één nacht – en hoewel we zeker het meeste uit deze faciliteiten van wereldklasse hebben gehaald, voelt het niet lang genoeg. Het is veilig om te zeggen dat we, net als zoveel anderen voor ons, officieel de Ragdale Hall-bug hebben te pakken.

Terwijl onze taxi wegrijdt en het rode bakstenen kasteel van rust in de verte verdwijnt, ruik ik de essentiële oliën op mijn huid en glimlach ik. Ik voel me lichter, rustiger en ja, gelukkiger dan ik in maanden heb gedaan.

'We maken nu deel uit van de familie Ragdale,' zeg ik tegen mama. Als reactie knijpt ze in mijn hand. We weten zeker dat wij de volgende keer weer welkom zijn.

BOEK HIER Twee-nachtarrangementen vanaf £ 342 per persoon